那天早上，我曬著暖冬的太陽，一邊看著下方的溪岸，才想著築巢的問題。隨即看到，不及拳頭大，紅嘴毛絨絨的黑色小雞。從草叢裡竄出，試著跟成鳥索食。但小雞也不敢貿然現身太久，很快便躲回草叢。

此一秧雞科，若是在郊野，總是有好幾胎。原本以為，環境惡劣，若只有一隻，尚可理解，但隨即有第二隻現身。我還來不及尋思，陸續又有好幾隻，在草叢裡鑽動。小雞們謹小慎微，快速地衝出來，復鑽入。其中一隻，不小心被溪水衝走，漂浮一下，又匆匆地游上岸，躲回隱密的草叢。

我數了多回，才確定有五隻。十多年來，在舊城區的柳川和綠川，觀察紅冠水雞的幼雛，這是最多的一回。牠們利用有限的草嶼空間，築巢和繁殖，一代繁衍一代。若不是我這樣閒閒無事，經常在溪邊散步，恐怕沒多少市民會注意到。

寒冬下，不及拳頭大的瘦弱幼雛，機警又害怕地在水岸邊快行，利用草叢掩護，努力地存活著，真是溫馨又勵志的情境。

相對於我所熟識的，郊野水塘和稻田等環境，紅冠水雞在那兒活動，我們習以為常。看多了，不以為意，甚而漠視其存在。但這裡是相對嚴酷的環境，每隻的到來，都讓人想再多看一眼。正因如此，我在此散步，總是特別想遇見。

原本不期望有太多生機的綠川上游，因為紅冠水雞幼雛的棲息，讓人歡喜。我的童年彷彿也跟著牠們的到來，在溪流的每一角，對我揮手。